Tim Nasional Maroko menjadi tim pertama yang memastikan tempat di babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan tuan rumah Kanada dengan skor meyakinkan 3-0 pada pertandingan babak 16 besar yang berlangsung di Houston Stadium, Sabtu (4/7) waktu setempat atau Minggu (5/7) WIB. Kemenangan ini sekaligus melanjutkan performa impresif Singa Atlas yang kembali menunjukkan kapasitasnya sebagai salah satu kekuatan baru sepak bola dunia. Setelah mencetak sejarah dengan mencapai semifinal Piala Dunia 2022, Maroko kini kembali menembus delapan besar secara beruntun.

Pada babak pertama, Kanada tampil agresif dan beberapa kali memberikan tekanan kepada pertahanan Maroko. Meski demikian, solidnya lini belakang yang dikawal kiper Yassine Bounou membuat seluruh peluang Kanada gagal berbuah gol sehingga kedua tim menutup paruh pertama dengan skor imbang tanpa gol. Memasuki babak kedua, Maroko langsung meningkatkan intensitas permainan. Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-50 melalui Azzedine Ounahi, yang memanfaatkan skema tendangan bebas cepat dari Achraf Hakimi untuk membawa Maroko unggul 1-0. Gol tersebut menjadi titik balik pertandingan.

Ounahi kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-82 setelah menyelesaikan umpan Brahim Díaz, sekaligus menggandakan keunggulan menjadi 2-0. Menjelang pertandingan usai, pemain pengganti Soufiane Rahimi menutup pesta kemenangan Maroko lewat gol pada masa injury time, memastikan skor akhir 3-0.

Bagi Kanada, hasil ini mengakhiri perjalanan bersejarah mereka di Piala Dunia 2026. Meski tersingkir, tim asuhan Jesse Marsch tetap mencatat pencapaian penting dengan berhasil melangkah hingga fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia.

Dengan kemenangan tersebut, Maroko menjadi tim pertama yang mengamankan tiket ke babak perempat final. Mereka kemudian dipastikan akan menghadapi Prancis, yang pada laga berikutnya menyingkirkan Paraguay dengan skor 1-0 melalui gol penalti Kylian Mbappé. Duel Maroko kontra Prancis diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling dinanti di delapan besar Piala Dunia 2026.

Keberhasilan ini kembali menegaskan konsistensi Maroko di panggung sepak bola dunia. Dengan perpaduan pertahanan yang kokoh, permainan kolektif, dan efektivitas penyelesaian akhir, Singa Atlas kini semakin dekat untuk mengulang bahkan melampaui pencapaian bersejarah mereka pada edisi sebelumnya.