Kalimat “Kalau mau sukses, kerja keras” sering kali diucapkan seolah menjadi formula tunggal menuju keberhasilan. Namun, pertanyaan yang jarang diajukan adalah: apakah semua orang memulai perlombaan dari garis yang sama?

Di balik narasi kerja keras, realitas kehidupan sehari-hari menunjukkan ketimpangan yang mencolok. Ada orang yang ketika gagal masih memiliki rumah untuk pulang. Ada yang bisnisnya ambruk, tapi masih tersisa tabungan sebagai bantalan. Ada pula yang kehilangan pekerjaan, namun mampu bertahan setidaknya enam bulan tanpa panik.

Sebaliknya, ada kelompok lain yang hidupnya jauh lebih rapuh. Keterlambatan satu kali gaji saja bisa mengguncang seluruh sendi kehidupan mereka. Tagihan menumpuk, makanan menjadi langka, dan rasa aman menguap dalam sekejap.

Sosiolog Matthew Desmond dalam bukunya *Poverty, by America* mengajak pembaca untuk memandang kemiskinan dari sudut pandang yang berbeda. Ia tidak hanya menyoal orang-orang yang miskin, melainkan juga sistem dan hubungan sosial yang terus mempertahankan kemiskinan itu sendiri. Menurut Desmond, kemiskinan bukanlah sekadar kegagalan individu, melainkan hasil dari pilihan-pilihan kebijakan dan struktur yang menguntungkan sebagian pihak sambil menekan yang lain.

Temuan dari behavioral economics memperkuat pandangan ini. Penelitian menunjukkan bahwa kemiskinan dapat menguras *mental bandwidth*—kapasitas mental seseorang untuk berpikir jernih, merencanakan masa depan, dan mengambil keputusan rasional. Ketika energi seseorang habis hanya untuk memikirkan bagaimana bertahan hidup hari ini, ruang untuk “bekerja lebih keras” atau “berinovasi” menjadi sangat terbatas.

Oleh karena itu, sebelum menilai seseorang “kurang berusaha”, ada pertanyaan penting yang perlu diajukan: “Berapa banyak tenaga yang harus dia habiskan hanya untuk bertahan hidup?”

Pertanyaan ini tidak dimaksudkan untuk meniadakan nilai kerja keras. Kerja keras tetap penting. Namun, kesadaran bahwa titik start setiap orang berbeda menuntut empati yang lebih dalam sekaligus evaluasi terhadap sistem yang ada. Tanpa itu, narasi “kerja keras saja cukup” berisiko menjadi justifikasi yang menutup mata terhadap ketimpangan struktural yang terus berulang.

Dalam konteks Indonesia maupun global, memahami kemiskinan sebagai persoalan sistemik—bukan sekadar persoalan moral individu—menjadi langkah awal untuk merumuskan solusi yang lebih adil dan berkelanjutan.